Egy normális, teljesen kifejlett macska farok hossza kb. 25 cm, 21–23 gerincvelőből áll. A csonkfarokú kiscicák génmutációval rendelkeznek, ami eltérő megjelenést eredményez a normál farokú társakhoz képest. A farokuk hossza gyakorlatilag nulláról egészen 25 cm-ig terjedhet, ofte kanyart vagy görbületet mutatva. Több tényező is vezethet csonkfarok kialakulásához.
Génmutáció
A csonkfarok génmutáció, amely bármely macskánál előfordulhat, fajtól, eredetétől és szülőktől függetlenül. Mivel mutációról van szó, egy vetésből egy vagy két kiscica kaphat csonkfarokot, míg a többiek normális farokkal születnek. A mutáció véletlenszerűen fordul elő a világmacska-populációban. Néha más gerincsérv- és neurális cső defektokkal, például spina bifidával együtt jelentkezik, de sok mutáns csonkfarokú kiscica egészségtelenül él.
Fajta jellegzetességek
A csonkfarok bizonyos macskafajták jellegzetessége vagy szabványa. Néhány fajtát generációkig tenyésztették a következetes csonkfarok megjelenéséért, mások természeti kiválasztódás következtében alakultak ki. A highlandercica, kareliai bobtail, amerikai bobtail és a manx macska mindegyike rövid, csonk farok alapján azonosítható. Az amerikai bobtail és a kareliai bobtail fajta emberi beavatkozás nélkül fejlődött ki, a tenyésztők azokat a macskákat választhatják, amelyek erősen hordozzák a csonkfarok géneit.
Balesetek és sebészeti beavatkozások
Véletlen sérülés vagy szándékos kegyetlenség is okozhat csonkfarok-szerű megjelenést. A farok csontjainak, ízületeinek és érzékeny szövetének trauma kanyarodást okozhat vagy a farok részleges vagy teljes elvesztéséhez vezethet. Sebészeti módosítás is hasonló eredményt adhat, mint a kutyáknál a farokvágás. Ez általában csak orvosi indoklás esetén történik – például daganatok vagy fertőzések esetén.
Kegyetlenség
Néhány csonkfarokú kiscica kegyetlenség eredménye. Egy 2008-as állatkegyetlenséggel kapcsolatos ügyben egy pensylvániai nőt vádoltak egy vetés kiscicáinak megjelenésének módosításával. A fülök és más testrészek behímzése mellett a kiscicák farokjára szorosan rögzített gumibándorral okozta, hogy azok lehulljanak, hogy csonkfarokú megjelenést kapjanak.