A kiválasztott étel dönti el: virágzó kiskedvenc vagy tápanyaghiányos. Rossz étrend romlott szőrzetet, bőrfertőzéseket és krónikus betegeket okozhat. Az első lépés a címke tápinformációinak megértése. Főtt étel vagy száraz pelyhek esetén is: az összes tápanyag-százalék „szárazanyag-bázisra” van számítva.
Szárazanyag
Minden macskaétel nedveséget tartalmaz, még a pelyhek is. Az egységes tápérték-számításhoz a vízmentes anyag százalékát használják. Magas nedvességtartalmú ételek kevésbé tápértékűnek tűnnének, hiszen a víz nem tartalmaz kalóriát vagy vitamint. Kivonják a víztartalmat, és kizárólag a szárazanyag tápértékén alapoznak. Pl. „20% nedvesség” = 80% szárazanyag, a tápértékek erre vonatkoznak.
AAFCO szabványok
Az Amerikai Főzés-ellenőrző Hivatalok Egyesülete (AAFCO) határozta meg a kutyamáccátapok tápminőségi szabványait, szárazanyag-bázison. Felnőtt macskának: min. 26% fehérje, 9% zsír, 10–20% taurin. Ezek csak minimumnak számítanak – ha meghaladják, annál jobb.
Tartalom kiszámítása
A valós tápérték meghatározásához számolni kell. Pl.: 10% nedvesség = 90% szárazanyag. Címke: 26% fehérje, 9% zsír, 20% taurin. Valós értékek: 26/0,9=29% fehérje, 9/0,9=10% zsír, 20/0,9=22% taurin. A címken látható értékek csak érik el az AAFCO minimumát, a valós értékek meghaladják.
Összetevők
Az összetevők mennyisége is szárazanyag-bázison van. Az ízt adó hús (pl. „Tonhal macskaétel”) min. 95%-ban szerepeljen. Ha „menü” szerepel (pl. „Tonhal menü macskáknak”), 25–95% tonhal. Ha több összetevő van a névben, az legyen a domináns. A címke sorrendje: legbővítéséből a legkevesebbé.
Különleges esetek
Krónikus betegségeknél speciális étrend kell (receptes étel: alacsonyabb fehérje, magasabb antioxidáns, hipoallergén). Túlsúlyos macskák kalóriaszámítással fogynak le speciális étel nélkül. A címken lévő kalóriák NEM szárazanyag-bázison vannak (kemény szám, nem százalék, a víz nem ad kalóriát). Ha a nedvességforrás lé, az ad kalóriát és minimális fehérje/zsírt, ami nem számít a szárazanyag-kalkulációba. Ezeknél az ételeknél a tápértékek kalória-százalékbázison is megadhatók.