Például minden gerincesnek közös őse van, amely körülbelül 525 millió évvel ezelőtt élt. Ez az ős egy halszerű lény volt, amelynek gerince, farka és kopoltyú volt. Az idő múlásával ez az ős különböző gerincesfajokká fejlődött, beleértve az embereket is. Minden gerincesnek továbbra is ugyanazok a tulajdonságok vannak, mint a közös őseik, például egy gerinc és a farok. Ugyanakkor néhány egyedi jellemzőt fejlesztettek ki, például a szárazföldi járás képességét (emberek esetében).
A fajok közötti megosztott tulajdonságok vizsgálatát összehasonlító anatómiának nevezzük. Az összehasonlító anatómiák összehasonlítják a különféle fajok fizikai struktúráit, hogy megismerjék evolúciós kapcsolataikat. A megosztott jellemzők tanulmányozásával a tudósok nyomon követhetik az evolúció történetét, és megtanulhatják, hogy a különféle fajok hogyan alkalmazkodtak a különböző környezetekhez.
Itt található néhány példa a megosztott jellemzőkre, amelyeket a fajok örököltek egy közös ősektől:
* Fizikai jellemzők: Ide tartozhatnak olyan dolgok, mint a test alakja, mérete, színe, valamint bizonyos szerkezetek jelenléte vagy hiánya.
* Viselkedés: Ide tartozhatnak olyan dolgok, mint a táplálkozási szokások, a párzási rituálék és a társadalmi interakciók.
* Genetikai szekvenciák: Ezeket az utasításokat adják át a szülőktől az utódokig. Használhatók a különféle fajok rokonságának összehasonlítására.
A megosztott jellemzők tanulmányozásával a tudósok megismerhetik a különféle fajok evolúciós történetét és azt, hogy miként alkalmazkodtak a környezetükhöz.