A madaraknak több tolltípusa van, mindegyik specifikus funkciókat lát el:
- Kontúrtollak: Külső tollak, amelyek alakot, színt, hőszigetelést, áramelmélyítést és védelmet nyújtanak.
- Repülőtollak: Elsődleges, másodlagos és harmadlagos tollak a szárnyakon, elengedhetetlenek az emelkedéshez, ellenálláshoz és manőverezhetőséghez.
- Faroktollak: Irányításhoz, egyensúlyhoz és jelzéshez a repülés és a párvonaszereplés során.
- Puhatollak: Puha, fluffy tollak, amelyek levegőt fognak és hőszigetelést biztosítanak.
- Féltollak: Középuton a puhatollak és kontúrtollak között, extra hőszigetelés és támogatás.
- Filoplumák: Kis, hajszerű tollak, érzékenyek az érésre, esetleg a légnyomás-változások érzékelésére.
- Sörénytollak: Kemény tollak a szemek és az orrnyílások körül, az érzékszervek védelmére.
A tollak száma és típusa a fajok között változik az ökológiai igények és élőhelyek szerint.