Az amerikai fehér gólya és a nagy fehér gólya általában ugyanaznak a fajnak, Ardea alba-nak tekintik. "Amerikai fehér gólya" elnevezést elsősorban az Amerikkában használják, míg a "nagy fehér gólya" szélesebb körben világszerte.
Megjelenésük hasonló: fehér tollazat, fekete lábak és csőr, hosszú, heves csőr. Néhány regionális elnevezési különbség van, de taxonómiailag ugyanazt a madarat jelölik.