Világszerte több mint 250 bagolyfaj létezik, amelyeket két elsődleges családra osztanak:
Tytonidae (Keresztbagolyok)
Ebbe a családba tartoznak a keresztbagolyok és bizonyos kicsibe bagolyok, amelyeket szív alakú arcikonuk és közepes testméretük jellemez.
Strigidae (Valódi bagolyok)
A nagyobb család, a valódi bagolyok, rengeteg fajterjedelmet foglal magában – a kicsi törpebagolytól a hatalommal bíró eurázsiai uhu-ig és az arktiszi hóbagoly-ig.
Jól ismert tagok: a nagy uhu, a cseresznyés bagoly, a barna bagoly, a járóbagoly és a nagy szürke bagoly, s még sok más. Minden faj a saját ökológiai niche-jához alkalmazkodott, sűrű erdőkről a nyílt gyepokig, sőt, az városi környezetig.