A szárnyalás egy olyan repülési technika, amelyet a madarak használnak az energia megőrzésére a termálnak nevezett emelkedő levegőoszlopok felhasználásával. A sirályok kihasználhatják a termálok előnyeit, hogy magasságot szerezzenek, és lenyűgöző magasságokba emelkedjenek. Egyes esetekben megfigyelték őket, amelyek akár több száz méter (több mint ezer láb) magasságban szárnyalnak.
Ha aktívan keresi az élelmiszert, különösen a vándorlás során vagy a tengeren lévő hajók követésekor, a sirályok még magasabbra repülhetnek, hogy jobb kilátást kapjanak. Egyes jelentések azt sugallják, hogy legfeljebb 1000 méter (3280 láb) magasságban repülhetnek, miközben potenciális élelmiszer -forrásokat keresnek.
A távolsági vándorlás során a sirályok gyakran sokkal magasabb tengerszint feletti magasságban repülnek, hogy kihasználják a kedvező szeleket és csökkentsék az energiafelhasználást. Megtarthatják ezeket a magasságokat hosszabb ideig, lehetővé téve számukra, hogy a vándorló utazásaik során hatalmas távolságokat fedjenek le.
Érdemes megjegyezni, hogy a sirályok maximális repülési magassága a környezeti feltételektől függően változhat, mint például az időjárás, az élelmiszer rendelkezésre állása és a ragadozó elkerülése. Ezek a kitartó madarak a repülési mintáikat és magasságukat adaptálják sajátos igényeik és körülményeik alapján.