A hím hattyúk általában nagyobbak a tojóknál, és gyakran hosszabb nyakuk, élénkebb csőrük, élessebb fejük és izmosabb testük van. Ezek a különbségek fajfüggőek – például a némethattyú hímje akár 20%-kal is nagyobb lehet a tojóknál, míg a trombitahattyú hímje élénkebb narancssárga csőrrel rendelkezik.
Egyéni variációk is előfordulnak, ezeket általános trendeknek kell tekinteni, nem abszolút szabályoknak.