Az amerikai sárkánykacsza (mud hen) leírása és élete
Az amerikai sárkánykacsza (American coot), más néven sárkánykacsza (mud hen), egy kacsához hasonlító vízimir. Gyakori madár az Egyesült Államokban, szorosan rokon a ritékelőkkel (rails) és a víziritékelőkkel (crakes), a darvakkal (cranes) egy rendben.
Leírás
A sárkánykacsza kb. 35 cm (14 hüvelyk) hosszig nő, a szárnyfesztáv kb. 71 cm (28 hüvelyk), a tömeg 31 uncia (880 g) felett. Fekete-sötétszürke fehér folttal a farok alatt. A csőr fehér, fekete jelzésekkel a tőrközelében, háromszög alakú, mint a csirkeé. A lábak nem úszóhátyásosak, mint a kacsaén, hanem széles, elválasztott ujjakat tartalmaznak, ami segít az úszásban. A szárnyak rövidek, kerekítve végződnek – nehéz felszállni, de ha egyszer a levegőben van, jó repülők.
Élőhely és elterjedés
Évközben a nyugati és déli-középső USA-ban. Télen a déli-keletr USA és Közép-Amerika felé vándorol. Nyáron északabbra és keletrébb, Kanada nagy részébe. Édesvíz madár: tóknál, tavaknál, lápoknál (természetes vagy mesterséges). Néha sós vízesésű árapályokon is látni.
Élelmiszer és ragadozók
A sárkánykacsza mindenevő: növényzetet és vízi rovarokat eszik. Merül víz alatti, gyűjt vízinövény csomókat, a felszínre hozza, és kiválogatja az evő részeket. Kis halak és békaçarák is az étrend részei. Fő ragadozók: rétisas (osprey) és fejes sas (bald eagle). A madár segít más állatokat veszedelmeztető ragadozók ellen: ha érzékel vagy lát egy ragadozót, hangos figyelmeztető hangokat ad ki, és vadultan chapplag a vízben.
Életciklus
Nagy csordákban él, az egyetlen a ritékelő családban, aki így tesz. Rövid távú párosodás május–júniusban. A hím és a tojó is építi az úszó fészket, amit vízben álló növényhajtókhoz kotognak. A tojó 8–10 tojást tesz fészekbe, évben kétszer is fészkelhet ideális esetben. Mindkét szülő kislépteti és gondoskodik a fiókákról. A tojások 23 nap után kikelnek, 2 hónap után függetlenek. Vadon 9 évig élhetnek.