A gerincelesek olyan állatok, amelyeknek nincs gerincük vagy gerincoszlopuk. Ez egy széles körű állatcsoportot foglal magában, a rovaroktól és pókoktól a féregékig és medúzákig. Több mint 1 millió különböző gerincelen faj létezik, ez tevélik a legfajgazdagabb állatcsoporttá.
A gerincelesek kulcsfontosságú szerepet játszanak az ökoszisztémában. Felelősek a növények beporzásáért, a tápanyagok újrakörbezéséért, és más állatok táplálékaként szolgálnak. Sok gerincelenet az emberek is használnak élelmiszernek, ruházatnak és más termékekhez.
Gerincelenek fő csoportjai:
- Rovarok: A legnépesebb gerincelen csoport. Több mint 1 millió faj. Hát lábuk, három testelem, egy pár szagocska van.
- Arachnidák (Pók alakúak): Pókok, skorpiók, kullancsok, rovarínyok. Nyolc lábuk, két testelem, nincsenek szagocskák.
- Miriapodák (Többsz lábúak): Tőzsdék, szentpéterharkályok, szimfilák. Sok lábu, hosszú test, két szagocska.
- Féregek: Földi féregek, laposféregek, kerekféregek. Puha test, nincs láb, nincs szagocska.
- Molluskák (Pupposok): Tengerimalmak, kagylók, polipok, tintahalacskák. Puha test, köpeny, hártya.
- Echinodermák (Himzogonok): Csillagtengerek, tengeri bogyók, tengeri uborkák. Hímes bőr, vízkeringési rendszer, egyedi testszerkezet.