Bár az emlősök, madarak, rovarok és halak nagyon másnak tűnnek, több alapvető biológiai hasonlóságot is megosztanak.
1. Sejtek és szövetek
Mindegyik sejtekkel van felépítve, az élet alapvető egységével, és specializált szövetekkel: izom, ideg, epitel, kötőszövet.
2. DNS és gének
Ezek az organizmusok megosztják a genetikai anyagot DNS formájában, és továbbítják a genetikai információt a szülőtől az ivarra sejtosztódás útján.
3. Anyagcsere
Mindegyik végzi a légzést, az emésztést, a kiválasztást az energia megszerzésére, molekulák felépítésére és a hulladékanyagok eltávolítására.
4. Szaporodás
Az emlősök általában élő szülőt adnak, míg madarak, rovarok és halak jellemzően tojásrakók. A termékenyítés belső vagy külső lehet a faj szerint.
5. Mozgás és alkalmazkodás
Minden csoport saját módját fejleszte a mozgásnak – gyalogolás, repülés, úszás, báránykodás – és az élőhelyükhöz igazodó fizikai jellegzetességeket.
6. Érzékelés
Mindegyiknek van specializált érzékelőszerve a fény, hang, érés, íz, szag detektálására.
7. Reakció stimuli
Ezek az állatok reagálnak a környezeti változásokra, ragadozóakra, prédákra, társadalmi jelekre megfelelő viselkedéssel.
8. Evolúciós rokonság
Mindegyik az állatkirálysághoz tartozik, és közös őseiből fejlődtek ki, megosztva a rokonságot tükröző jellegzetességeket.
9. Ökológiai szerepek
Minden csoport hozzájárul az energiaáramláshoz és a tápanyag-körforgáshoz az ökoszisztémákban, a beporzástól a magelterjedésen, a bomlásig és a vízi élelmiszerláncokon át.
Ezek a közös tulajdonságok mellett jelentősebb különbségek is fennmaradnak a testbau, fiziológia és szaporodási stratégiák terén.