A madarak több jellegzetes tulajdonsággal különülnek el minden más állatcsoporttól:
- Tollak: Egyedi keratin borítás repüléshez, hőszigeteléshez, mutatáshoz, kamuflázshoz.
- Csőrök: Specializált keratin szájrészek, különböző étrendek és etetési viselkedéshez alkalmazkodva.
- Szarnyak: Elülső végtagok módosultak szárnyakká a repüléshez.
- Könnyű csontváz: Üreges, de erős csontok a súly csökkentésére a repüléshez.
- Levegőtartályok: Komplex légzőrendszer része, segít a légzést, hűtést, vokalizációt.
- Endotermia: Melegvéru, belső hőmérséklet-szabályozás.
- Magas anyagcsere: Támogatja az energián igényes repülést és eledeklést.
- Tojásrakás: Keményhéjas tojásokkal szaporodnak.
- Szülői gondoskodás: Sok faj kotlik és eteti/védi a fiókákat.
- Kétlábú lokomóció: Két lábon állnak és mozognak.
- Színezés és mintázatok: Többféle tollszín és minta kommunikációhoz és kamuflázshoz.
- Kommunikáció és vokalizáció: Énekek, hívások, testbeszéd üzenetküldésre.