A gypák nagy, húsfogyasztó ragadozó madarak, széles szárnyakkal és hosszú farkukkal, a siklásra alkalmazkodva. Fejük és nyakuk gyakran kopasz vagy rövid dunttollal van borítva, ami tiszta tartást biztosít a húsfogyasztás közben. Karcsú csőrük van a hús tépéséhez, éles látásukkal messziről felfedezik az ételt, és jól-developed szaglásuk van. Színeik feketétől barnán át a fehérig terjednek, egyes fajaknak színes bőrük van a fejen.