Az ösztönös viselkedés olyan típusú viselkedés, amely veleszületett és automatikus, és nem igényel tanulást vagy tapasztalatot. Általában egy adott ingerre adott válaszként hajtják végre, és gyakran elengedhetetlen a szervezet túléléséhez. A madarak esetében a fészek felépítéséhez szükséges ösztönös viselkedésre van szükség a tojások védelméhez és inkubálásához, valamint a fiatalok neveléséhez.