A gémek és a kócsagok vadászatának hosszú története van, a nyilvántartások az ókori egyiptomi időszakra nyúlnak vissza. Egyiptomban a gémeket elsősorban a húsuk miatt folytatták, és finomságnak tekintették, míg a kócsagokat gyönyörű tollazatukért értékelték, és gyakran bonyolult fejdíszekben használták őket. Hasonlóképpen, sok indián kultúrában a gémeket és a kócsagokat hagyományosan vadászatukra vadászták, amelyeket szertartási öltözékben, díszítésben és kereskedelemben használtak.
A 18. és a 19. században a gém- és kócsagok iránti kereslet gyorsan növekedett Európában és Észak -Amerikában uralkodó divat tendenciák miatt. Ezeknek a madaraknak a tollazatát nagyon keresették a nők kalapjaiban és más kiegészítőkben való felhasználásra, ami a gém- és kócsapult populációkra gyakorolt vadászati nyomás jelentős növekedéséhez vezetett. Sajnos ez a kereslet gyakran fenntarthatatlan vadászatot eredményezett, néhány fajnak a népesség csökkenése és a helyi kihalás is.
Miközben a tollvadászat a 20. század elején csökkent, amikor a divatpreferenciák megváltoztak, a gyakorlat egyes régiókban különféle okokból fennmaradt, ideértve a kártevők ellenőrzését és a tévhitet, miszerint a gémek és a kócsagok versenyeznek a kereskedelmi halászokkal. Az utóbbi években a megőrzési erőfeszítések, beleértve a jogi védelmet és az élőhelyek megőrzését, hozzájárultak számos gém- és kócsapult populációhoz, ám ezeknek a madaraknak továbbra is kihívásokkal kell szembenézniük a különféle fenyegetések, ideértve az élőhelyek elvesztését és a szennyezést.