A gémeket és gemeket történelmileg a húsuk és tolluk miatt vadázták. Az ókori Egyiptomban a gém húsét delicatesnek tartották, a gem tollai a fejdíszeket díszítették. Az őslakos kultúrák a tollaikat szertartási ruha és kereskedelmi árura használták. A 18. és 19. században az európai és észak-amerikai divat óriási keresletet teremtett a gem tollaira a női kalapokhoz, ami fenntarthatatlan vadászatot és népességcsökkenést eredményezett. Bár a tolldivat a 20. század elején visszaesett, a vadászat folytatódott bizonyos régiókban gályarak miatt vagy téves előítéletek miatt a halászati versenyre vonatkozóan. A modern természetvédelem és jogi védelem segített sok népesség helyreállításában, bár az élőhely-elvesztés és a szennyezés továbbra is fenyegeti őket.