Egy kiskacsa palmás lábszár nélkül kikelhet, ha recesszív gént örököl ehhez a jelleghez. A legtöbb kacsa fajnal a palmás láb domináns, így a kiskacsának elegendő a palmás láb gének egy másolatához a kialakításához. Ha azonban mindkét szülő hordozza a recesszív gént a palmás lábszár nélkülihoz, és mindketten továbbítják, a kiskacsa két másolatot kap és palmás lábszár nélkül kel ki.
Génmutációk is okozhatnak palmás lábszár nélküli lábakat. A DNS-ben történő spontán változás – vagy az, amit környezeti tényezők, mint a sugárzás vagy kémikáliák kiváltanak – megzavarhatja a normál lábfejlődést.
A kikeléskori környezeti feltételek is szerepet játszhatnak. Mivel a palmás láb az úszáshoz alkalmazkodás, egy kiskacsa, amit rendkívül száraz környezetben nevelnek, lehet, hogy nem fejleszt ki megfelelő palmusokat.
A palmás lábszár nélküli gyakorisága a populációban attól függ, hogy mennyire elterjedt a recesszív géne. Ha a géne ritka, a palmás lábszár nélküli kiskacsák ritkák; ha általánosabb, a jelleg gyakrabban jelentkezik.