A modern házi pulyka (Meleagris gallopavo) ősei az észak-amerikai vadpulykákból származnak. A vadpulykák őshonosak Mexikó és az Egyesült Államok erdős, erdős és nyílt élőhelyeire, két fő alfajjal: a keleti vadpulyka (Meleagris gallopavo silvestris) és a Merriam-vadpulyka (Meleagris gallopavo merriami).
A pulykák korai hazasítása Mexikóból és Közép-Amerikából származik, a kolumbus-előtti civilizációk, az áztekek és a maják által. Ezek az őslakosok az étel forrásaként, de kulturális és vallási jelentőséggel is bírták. Régészeti bizonyítékok szerint a hazasítás kb. 200 BCE-kor kezdődött a mai Mexikó területén.
A hazasítás több pulykafajta kifejlesztéséhez vezetett, eltérő jellegzetességekkel és megjelenéssel. Amikor az európai felfedezők a 15–16. században találkoztak a pulykákkal az Amerikai kontinensen, ezeket a hazasított madarakat bevezették Európába, Ázsiába és Afrikába, hozzájárulva a világszerte terjedésükhöz.
További szelektív tenyésztés és hibridizálás révén számos pulykafajta jött létre, beleértve a nagymellű fehér pulykát, ami ma a leggyakrabban tenyésztett húsípulya fajtája. Évszázadok során a pulykák számos kultúra és konyha részévé váltak, és különösen az észak-amerikai háladási ünneppel társítják őket.