A hóbagolyok általában nyílt tundrát, sztyepeket és partvidéki mocsarakat preferálnak, nem az emberi települések közelét. Azonban ismert, hogy néha mezőgazdasági területekre vagy faluk szélére vándorolnak étel keresésében, főleg a téli vándorlásuk során, ha a szokásos élőhelyükön kevés a zsákmány.