A madár testsúlya és fesztávolsága két kritikus tényező a repülőképesség szempontjából. Általánosságban azokkal a madarakkal, akiknek nagyobb a fesztávolságuk, kisebb a testsúlyuk a felemelő felületükhöz viszonyítva, hatékonyabban repülnek.
A nagyobb fesztávolság nagyobb felemelést termel, ami ellensúlyozza a gravitációt. A kapcsolat azonban nem mindig lineáris, és fajonként változik. Más tényezők: szárny alakja, tollsűrűség, izomtömeg, testméret.
Nyílt élőhelyen élő fajaknak nagyobb fesztávolságuk lehet a távolsági repüléshez, az erdőmadaraknak rövidebb szárnyuk a manőverezhetőséghez. Ez a kapcsolat megértése segít a tudósoknak, hogy hogyan evolúciósultak a madarak repülésre.