A súlyosan olajos madarak nem túlélnek, mert az olaj eltörli a tollak víztelenítő rétegét, míztrohíát és úszóképesség elvesztéséhez vezet. A összemosott tollak megakadályozzák a mozgást, nehéz a repülés, úszás és táplálékkeresés. Az olaj belenyelése tollázás közben mérgezést és belső károsodást okoz, az olajos csőr megnehezíti az evást és az ivást.
A toxikus vegyületek, másodlagos fertőzések és az extrém stressz tovább csökkenti a túlélési esélyeket, gyakran hűtség, éhínség vagy toxikózis okozta halállal végződik.