A legfontosabb egyetlen jellegzetesség, ami a madarakat az összes más élőlénytől elválasztja, az, hogy a madaraknak tolluk van. A tollak keratinból épülnek fel, ugyanez a fehérje, mint az emberi haj és köröm. Hőizolációt, vízzáraittságot biztosítanak, és a repülést teszik lehetővé.