Hitetlenségek
A legtöbb ember úgy hiszi, a flamingók rózsaszínek, mert garnélt esznek, és ez részben igaz. Nem a garna adja nekik a színt, hanem az alfa- és betakarotén, ami abban van, amit esznek. Az étrendük nem csupán garna. A betakarotén ugyanaz az anyag, ami bizonyos ételek narancsszinét adja. Legismertebb a sárgarépa, amiből a név is származik, de kantalupban, édesburgonyában és zamatóban is benne van. A flamingó étrendje legnagyobb része ezekben a anyagokban gazdag fajokból áll, ami a pigmentumukban tükröződik. Ha az emberek nagy mennyiségű betakarotént fogyasztanak, a bőrük is narancssárgává válik.
Hol találhatók a flamingók
A flamingók a világ sok helyén előfordulnak, bár csak trópusi vagy szubtrópusi helyeken élnek. A nagy flamingók a legszélesebb körben terjedtek: Közép-Kelet, Földközi-tenger, India és Afrika. Ahogy a nevük utalja, a karibi flamingók a Karibi-tengeren és Dél-Amerika északi részéig. A chilie flamingók Dél-Amerika nagy részén, az afrikai flamingók Afrikában. Mivel az étrendük változik a helyzettől függően, a színezésük is. A karibi flamingóknak gondoltatják a legélesebb színt, a chilie flamingóké a legelhalványabb.
Flamingó étrend
A nagyobb flamingók étrendje nagyobb gerincteleneket tartalmaz: sótérfejű rovarlarvák, garnélák és moluszkok, a kisebb flamingók főleg magvakból és algákból táplálkoznak. A flamingók olyan területeken élnek, ahol sok iszap és víz van. Tópartok, tavak (messze a parttól vagy partközeli), mangrove bozótok, árapályok és mélyen belvízöblözetek. A hosszú lábuk és nyakuk lehetővé teszi, hogy mélyebb vízben etessenek, mint más vadászkesztyűs madarak.
Etetési szokások
Kivéve, hogy olyan területeken etetnek, ahol más vadászkesztyűs madarak nem, az etetési módjuk is nagyon különbözik. A flamingók szűrőevők. A lábuk ujjhegyével felkeverik az iszapot, és az ételrészt a vízbe. Fejjel és csőrével lefelé nézve begyűjtik az iszapos vizet, és szűrik át a csőrükben lévő ujjnyi kitések, a lamellákon keresztül. Az ételrészecskék, legyenek kicsi algák vagy nagyobb garnélák, a lamellákban akadnak el, és a flamingó lenyeli őket. Különböző flamingó fajoknak különböző alakú csőrük van, ami lehetővé teszi a megfelelő étrend beszerzését.
Flamingó fészkek
Az iszapot nemcsak etetésre, hanem fészeképítésre is használják. A hím és a tojó is dolgozik a fészekén, ami általában 30 cm (12 col) magas, és valójában nem több, mint egy iszap halmaza. A madarak a csőrükkel húzzák az iszapot a lábukhoz, majd a lábukkal halmazt alakítanak. Ez védi az egyetlen nagy tojást az árvíz ellen.
Ifjak etetése
A flamingók nem emésztik vissza az ételt a fiókáiknak, mint más madarak. Helyette mind a hím, mind a tojó sötét vörös, tápláló jabot-tejet termel, amit az felső emésztőrendszer leválaszt. A jabot-tej fejlődését a prolaktin hormon stimulálja, ami ugyanez a hormon, ami az emésztő emlősök tejtermelését kelti. A jabot-tej sötét vörös, magas zsír- és fehérjetartalmú. Mind a hím, mind a tojó flamingó etetheti így a fiókát, amíg a fióka a fészeken van, általában 5-12 napig. A fióka ezután saját maga eteti magát ugyanezzel a módszerrel, mint a szülők, és a szülőkhöz hasonlóan a színeződése az alfa- és betakarotén szintjétől függ a táplálékban.