A gólyák a Laridae családba tartoznak, beleértve a sternákat is. Észak-Amerikában 23 faj van. Az élettartam fajfüggő: a ezüst gólya 30+ év, a gyürűscsőrű gólya 10–15 év.
Gólya élettartama
- Az élettartamot tényezők határozzák: étel elérhetősége, ragadozók elleni védelem, extrém időjárás. Természetes, hogy a fogságban (állatkertekben) nevelt gólyák élnek tovább a vadon élőknél. De ha a fiatal gólyák túlélik az első évet, a túlélési esélyük jelentősen növekszik és minden évvel tovább nő.
- Rekord: egy ezüst gólya, „Gull Dick”, 24 évig látogatta ugyanazt a környéket. Októbertől áprilisig a Brenton Reef fénytoronyhoz, ahol a legénység sult sertéshúst és halat etetett neki.
- Sok más gólya is élte túl a fajtársait.
Leírás
- Nagyon-közepes méretű, fehér/szürke tollazat. Fajtól függően 28–76 cm. Sok fajnak fekete jelzései a fejen/vagy szárnyakon. Csőr vastag, erősen kovergő. Lábak háttpatú. Szárnyak hosszú, hegyesek, 90–120 cm fesztáv. Rook a sternákhoz, távolabbat az alkokhoz. Színezés szezonális/korrelatív. Tenyészidőben a felnőtt gólyák fehér fejek (ezüst gólya, nagy fekete hátsó, nyugati, szürke szárnyú). Egyes fajok (Bonaparte, Franklin) sötét sapkásak. Télen a fehér fejűek csíkosodnak, a sapkásak folttá válnak.
Gólya élőhelye
- Partvidéken: sziklák, partbeli városok, alacsony partvidék. De bennszülföldön is: hulladéklerakók, parkolók. Bárhol kényelmesen élnek, ha van étel. Elsődlegesen aasztelek, de esznek halat, gombát, kagylót, kis madarakat/emlősöket, tojásokat, kagylót, húsot, gabonát, esszhető hulladékot. Szemetelők és halászati kikötők körüli szemetelést preferálnak a tengerben halászat helyett.
Tenyésztés
- Évente egy tojássorozat. Nagy kolóniákban fészkelnek, 2–3 tojás/fészek. Brokálási idő fajfüggő, mindkét szülő brokál. Fészek: kövek, rúdak, ágak, a földön. A kikelők 5–6 hétig a fészek közelében maradnak, utána szemetelési/vadászati készségeket tanulnak a szülőktől.
Gólya kontroll
- Néhányan kártevőnek tartják: ártanak a terményeknek, fenyegetik az emberi biztonságot. Gyakrabban ütköznek repülőgépekkel mint bármely madár. Fészeket tetőkön építenek, kiszállnak az ételért, ha az emberek kint esznek. Szemetelők közelben kockázat van a betegségterjedésre a víztározók felett. Vándorló madarak, szövetségi védelem alatt. Sok amerikai állammal is védelmezik. Eltávolításhoz engedély kell az US Fish and Wildlife Service-tól. Előbb fizikai akadályok és mechanikai rettengetés, ha az nem megy, engedély.