A dögmadarak fontos ökológiai szerepet töltenek be a halott cébák és más állatok maradványainak elfogyasztásával. Szállítók lévén, újrahasznosítják a tápanyagokat és segítik az ökoszisztéma egyensúlyát. Éles szaglással távolról is meglelnek a holtet, és erős csőrük és karomuk lehetővé teszi a hús darabolását. A romló anyag eltávolításával megelőzik a betegek terjedését. Lehet, hogy a magok elterjedésében is segítenek, ha gyümölcsöket esznek és a magokat máshová ürítik.