A verékek kis madarak, 10–35 g között súlyoznak. Magas anyagcserével rendelkeznek, gyakran esznek. Átlagosan a testsúlyuk 10%-át eszik meg napi egy alkalommal – tehát egy 20 g-os verébnek kb. 2 g étel kell naponta.
A verékek lehetőségivadászok: magok, gabona, gyümölcsök, rovarok, kis gerinceseket esznek. A talajon vagy a növényzetben keresgélnek, néha repülő rovarokat is fognak. Néha eltárolnak ételt későbbre. A verékek segítenek a rovarpopulációk szabályozásában, és ragadozók (vágók, bagolyok) élelmiszereiként szolgálnak.