A fejsze sas a 20. században szinte kihalt több tényező miatt:
- DDT mérgezés: A DDT rovarirtószert az élelmiszerláncban felhalmozódott, megzavarta a kalciumanyagcsere, héjvékonyságot és termékenységi kudarcot okozva.
- Élőhelyelvesztés és -pusztítás: Városfejlesztés, erdőirtás, ipari tevékenység betolakodott a fészkelési helyekre és vadászi terepre.
- Vadászat és üldözés: A sasokat sportból, troféért, vagy mert fenyegetésnek tartották a háziállatokra és a halászatra, megölték.
- Tojásgyűjtés és zavarás: A fészkelési kísérleteket a gyűjtők zaklatták, akik tudományos vagy díszítési célból keresték a tojásokat.
- Szekunder mérgezés: A sasok ólom- vagy higanytartalmú prédát fogyaszthatták.
Köszönhetően a természetvédelmi erőfeszítéseknek – beleértve a DDT tilalmat, a védelmi törvények, a közvélemény tudatosságát és az élőhely-helyreállítást – a fejsze sas populációja csodálatosan helyreállt, és már nem számít veszélyeztetettnek.