A tengeri vidrák és a fókák nem rokonok szorosan. A tengeri vidrák kunfélék, a kagylókhoz és szürkekagylókhoz rokonok, míg a fókák kannasformák, közelebb állnak a kutyákhoz és medvékhez.
Hasonló környezetben élnek, de eltérő életmódjuk van. Tengeri vidrák húsevő állatokat (tengeri hedvigyak) esznek, fókák halakat és más tengeri emlősöket. Tengeri vidrák társadalmasak, játékosak; fókák kevésbé társadalmasak, többet úsznak és vadásznak.
A tengeri vidrák nem szeretik a fókákat. Valójában gyakran félnek tőlük, mert a fókák ragadozhatnak rajtuk.