A teknőcök hosszú ideig képesek túlélni étel nélkül. A pontos idő a fajtól, a mérettől, az egészségi állapottól és a környezeti feltételektől függ. A kisebb teknőcök gyorsabb anyagcserével rendelkeznek, és gyakrabban kell enniük, mint a nagyobbak. A melegebb környezetben élő teknőcöknél is gyakrabban kell enniük, mint a hidegebb éghajlatúaknál.
Ideális feltételek mellett néhány teknős akár több hónapig vagy években is túlélhet étel nélkül. Hosszú távú éhínség azonban egészségügyi problémákat okozhat: testsúlycsökkenés, izomelvadás, szervkárosodás, gyengült immunrendszer.
Vadon a teknőcök növényeket és kisállatokat keresnek, vagy aasat esznek. Ha nem találnak ételt, a teknős végső soron eléhezi magát. A házi teknősok esetében biztosítsanak fajhoz illő, egészséges étrendet, beleértve a készenkapható teknősételeket, friss zöldségeket és gyümölcsöket. Orvossal konzultáljon étrend- vagy egészségügyi kérdéseknél.