Történelem és rokonság
A csapótechnősök a Chelydridae csaláthoz tartoznak, az élő teknősök egyik legősibb csoportja. 90 millió éves fosszíliák известны Észak-Amerikából. Legközelebb a tengeri teknősökhöz (Carettochelyidae, Dermatemydidae), a sár- és moszchteknősökhöz (Kinosternidae) és a lágypáncélú teknősökhöz (Trionychidae) állnak.
Fajok és elterjedés
Négy faj, mind a Nyugati-féltekén. Kettő az USA-ban: a közönséges csapótechnős (Chelydra serpentina) a gyakori, az alligátorcsapótechnős (Macrochelys temminckii) ritka, folyói élőlény. Neotrópikus régióban kettő van.
Közönséges: minden iszapos fenékű, lassan áramló víz Kelet-Amerika Rॉcky-hegységig. Alligátorcsapótechnős: csak a Méxicoi-öblébe öblítő folyókban, Texas-tól Kansasig, Illinois-ig, Georgia-ig, Floridáig.
Megjelenés
Nagy fej, erőteljes álla, masszív test, jól kifejlesztett páncél. Felső álla lefelé hajlít. Karapax görbös, hátsó széle szaggattyú. Plaszten keresztezett, redukált, nem hingeszthető, szűk hídakkal van a karapaxhoz kötve. Régi egyedek páncéla lesimulhat, gyakran iszap/algák borítják.
Méret és növekedés
A méret nagyban a környezettől függ: melegebb éghajlat, több étel → nagyobb növekedés.
Közönséges: 20–35 cm karapax, 4,5–16 kg. Rekor: 49 cm. Életkor: 50+ év.
Alligátorcsapótechnős: 40–68 cm, 14–77 kg. Rekor: 80 cm. Fogságban 70 év 5 hónap. Himek nagyobbak.
Nemmeghatározás és petéméret
A DNS határozza meg az alap szerkezetet, de a fészek környezete döntő a nem és a kikelési méret szempontjából. Kritikus hőmérséklet-döntési pont van az embriogenézis során. A fészek peremén lévő peték nagyobb kisköröket termelnek (több nedvesség).
Figyelmeztetés: harapás és salmonella
Víz kivételével agresszíven harapkodnak, répétáló lökésekkel. Harapásuk fájdalmas, nagy egyedek komoly sérülést okozhatnak. Mindig tartózkodjunk biztonságos távolságra a szájuktól. Emellett salmonella-hordozók is – mosd meg a kezedet!