Sok kultúrában a kígyókat ravasz és megbízhatatlan teremtményeknek tekintik. Gyakran ravasznak és álnoknak ábrázolják őket, és mint ilyenek, az ördöggel hozták kapcsolatba őket. Például a Bibliában a kígyó az a forma, amelyet Sátán ölt, amikor megkísérti Ádámot és Évát, hogy egyék meg a tiltott gyümölcsöt.
A kígyókat gyakran ragadozóként is tekintik. Más állatokat ölnek és esznek meg, és mint ilyenek, a halál és a pusztulás szimbólumának tekinthetők. Egyes kultúrákban a kígyókat még méreggel is társítják, ami halálos lehet.
Végül a kígyók fallikus szimbólumnak is tekinthetők. Ennek oka lehet hosszú, vékony alakjuk, és hajlamuk arra, hogy fenyegetettség esetén felkapják a fejüket. Néhány ember számára ez a kígyókat szexuálisan szuggesztívnek tűnheti, és mint ilyenek, a vággyal és a kísértéssel társították őket.
A kígyók és a gonosszal való kapcsolata széles körben elterjedt a kultúrákban, és számos mélyen gyökerező eredete van. Akár kulturális szimbolikának, akár ragadozó természetüknek, akár megjelenésüknek köszönhető, a kígyókat régóta a rosszindulat és a veszély jelképeiként tekintették.