Az afrikai vipera (Bitis arietans) a viperák (Viperidae) családjába tartozó rendkívül mérgező kígyó. A Johannesburgi állatkert szerint az embereknél a legtöbb kígyóharapást okozó faj. A mérge citotoxikus, a szöveteket pusztítja. Kezeletlen esetben szervek pusztulásából halál következik.
Leírás
Kb. 90 cm-ig nő, vastag, tömör testtel. Feje nagy, lapos, háromszögletes, nagy nyílt orrnyílásokkal. Színezése feketétől a szalma sárgáig terjed, a háton sötét, hátrafelé mutató V-formájú (chevron) mintákkal. Fogai kb. 2,5 cm-ig nőnek, könnyen törhetnek vagy kipattanhatnak harapáskor, de újra növekednek.
Élőhely és elterjedés
Afriká leggyakoribb mérgező kígyója, Déli-Afrikából Marokón és Dél-Arabiáig terjed. Annnyira elterjedt, hogy könnyebb mondani, hol NINCS meg: legszárazabb sivatagok, legsűrűbb erdők, 2500 m felett. Főleg szárazföldi, de vízzel is előfordul.
Étkezés és ragadozók
Lassú, leselkedő vadász. Vár, amíg kis emlős (patkány, egér) el nem jár mellette. Gyors csapás – testhosszának harmadáig –, fogai egyedül is megölhetnek fizikai trauma által. Nem tartja meg a prédát, megvárja, amíg elpusztul, aztán eszi. Kevesebb ragadozója van a mérge miatt, de borzok, ragadozómadarak, vadtisztok és nagyobb kígyók megvadásznak őket.
Életciklus
Magányos faj, csak a párzáskor találkoznak. A hímak versengenek a nőstényért, amit feromonok követve találnak. A tojások belső kikelése – élő szülöttet hoznak, 20–60 teljesen fejlett, halállal járó kikelő. Azok birth-től önállóak. Átlagéletkor vadon 13 év.