A diffúzió nem elegendő ahhoz, hogy elegendő oxigénhez jusson a többsejtű állatokban, mivel ezeknek az élőlényeknek az oxigénigénye sokkal nagyobb, mint az egysejtűké. A többsejtű állatokban sok sejtréteg van, amelyeket oxigénnel kell ellátni, és jelentős lehet a távolság a szervezet felszínétől a legmélyebb sejtekig. A diffúzió lassú folyamat, és a távolság növekedésével még lassabb lesz. Ennek eredményeként a diffúzió önmagában nem tud elegendő oxigént biztosítani egy többsejtű állat összes sejtjének.
Ennek a problémának a leküzdésére a többsejtű állatok speciális légzőrendszereket fejlesztettek ki, amelyek aktív transzport segítségével juttatják el az oxigént a környezetből a sejtekbe. Ezek a rendszerek nagyon összetettek lehetnek, de mindegyiküknek ugyanaz az alapelve, hogy energiát használnak oxigén mozgatására a koncentrációgradiens ellenében. Ez lehetővé teszi a többsejtű állatok számára, hogy megszerezzék a túléléshez szükséges oxigént, még akkor is, ha a diffúzió önmagában nem lenne elegendő.