A diffúzió túl lassú a többsejtű állatok oxigénigényének kielégítésére. Sok sejtnyolcas réteggel és jelentős távolsággal a felszín és a legmélyebb sejtek között, a diffúzió önmagában nem tud hatékonyan elég oxigént szállítani. Ennek megoldására a többsejtű állatok speciális légzőrendszert fejlődtek ki, ami aktív transzporttal mozgatja az oxigént a koncentráció-gradiens ellenében, biztosítva, hogy minden sejt megkapja a szükséges oxigént.