A skunk pézsma fő összetevői a butil-merkaptán, a 2-butil-2-etil-1,3-ditiolén és a 3-metil-1-butántiol. Ezeket a vegyületeket a skunk anális mirigyei termelik, és egy speciális zsákban tárolják őket. Amikor a skunk fenyegetett, felemeli a farkát, és a végbélnyílása közelében lévő két kis csatornán keresztül kilöki a pézsmát a zsákból.
A Skunk pézsma rendkívül hatékonyan taszítja el a ragadozókat. A szag olyan erős, hogy az emberek akár egy rész/milliárd koncentrációban is észlelhetik. Hosszan tartó hatása is van, és akár több napig is elhúzódik a levegőben.
Amellett, hogy védekező mechanizmusként használják, a skunk pézsma szerepet játszik a skunkok közötti kommunikációban is. Területek megjelölésére szolgál, és társak vonzására is használható.
A skunk pézsma egy erőteljes és hatékony védekező mechanizmus, és évszázadok óta segítette a skunkokat a túlélésben. Ugyanakkor nagyon kellemetlen szag is, és jelentős problémákat okozhat az embernek és más, vele érintkező állatoknak.