A hím kacsamell a világ kevés mérgező emlőse közé tartozik. A hátsó lábakon üreges tüskék vannak, amelyek mérgező mirigyekhez kapcsolódnak. Bár a mérge általában nem halált okoz az embernek, súlyos fájdalmat és duzzanatot okozhat. A hím kacsamellek ezeket a tüskéket elsősorban a párosodási szezonban használják más himekkel való versenyhez.
Ez a tulajdonság néha összekeveredik a tüskésbélűvel, ami szintén egyeggylépű. Azonban a mérgező tüskék a hím kacsamell jellegzetes vonása, nem a tüskésbélűé. Ez az egyedi alkalmazkodás bemutatja, mennyire rendkívüliek a kacsamellek az állatvilágban.