Az élőlények jellegzetességei
A biológusok azonosították az összes élőlényre vonatkozó jellemzők halmazát, a baktériumoktól a kék bálenáig:
1. Az élőlények sejtből épülnek fel. Akár egyetlen sejtből (baktérium) vagy sok sejtből (emberek), minden élőlény sejtből áll.
2. Az élőlények szaporodnak. Minden élőlény utódot termel. A nemes szaporodásban egy szülő ad át genetikai információt, a nemesben kettő.
3. Az élőlények egyetemes genetikai kódon alapulnak. Minden élőlény DNS-t használ genetikai kódként. A DNS tárolja és továbbítja az utasításokat, amikre a sejtek fehérjék előállításához szükségük van.
4. Az élőlények növekednek és fejlődnek. Növekedés közben méretük növekszik. Fejlődés során a forma és szerkezet megváltozik – pl. a lepke hernyóból, puppán keresztül válik imagóvá.
5. Az élőlények reagálnak a környezetre. Érzékelik és reagálnak a változásaira. Növények a fény felé nőnek, állatok a veszélytől futnak.
6. Az élőlények homeostázist tartanak fenn. A homeostázis a belső egyensúly fenntartása. Az emberek állandó testhőmérsékletet tartanak a külső változás ellenére.
7. Az élőlények energiát vesznek fel és használnak fel. Minden élőlény energiaházhat. Növények a napfényből fotoszintézis útján, állatok növények vagy más állatok evésből szereznek energiat.
8. Az élőlények hulladéktermékeket termelnek. A sejtbeli anyagcserereakciók hulladékot hoznak létre, amit el kell távolítani az élőlény fenntartásához.
9. Az élőlények fejlődnek az idő múlásával. Genetikai variáció és természeti kiválasztódás révén a populációk megváltoznak generációk alatt. A túlélést és szaporodást javító tulajdonságok gyakoribbá válnak.
Minden élőlény megosztja ezeket a jellemzőket, amelyek megkülönböztetik őket az élettelen dolgoktól.