A biológusok felállítottak azoknak a jellemzőknek a listáját, amelyek minden élőlényre vonatkoznak, a baktériumoktól a kék bálnákig. Ezek a jellemzők a következők:
1. Az élőlények sejtekből készülnek. Minden élő dolog, függetlenül attól, hogy egyetlen sejtből állnak, mint például egy baktérium, vagy sok sejt, mint például az emberek, sejtekből állnak.
2. Élő dolgok reprodukálják. Minden élő dolog többet tesz magukból. Az aszexuális szaporodás során, amint azt a baktériumokban és más szervezetekben látják, az egyedülálló szülő továbbadja genetikai információkat utódainak. A növényekben és állatokban előforduló szexuális szaporodás során két szülő hozzájárul az utódok genetikai információkhoz.
3. Az élőlények egy univerzális genetikai kódon alapulnak. Minden élőlény genetikai kódként használja a DNS -t (dezoxiribonukleinsavat). A DNS egy olyan molekula, amely a genetikai információkat tárolja és továbbítja. Ez tartalmazza azokat az utasításokat, amelyekre a sejtnek fehérjéket kell készítenie, a molekulákat, amelyek a sejt aktivitását végzik.
4. Élő dolgok növekednek és fejlődnek. Ahogy növekednek, az élőlények mérete növekszik. A fejlesztés során megváltoztatják a formát és a szerkezetet. Például egy pillangó hernyóként indul, majd bábot képez, és végül pillangóként jelenik meg.
5. Élő dolgok reagálnak a környezetükre. Az élő dolgok képesek érzékelni és reagálni a környezetükre. Például a növények a fény felé növekednek, és az állatok elmenekülnek a veszélytől.
6. Az élőlények fenntartják a homeosztázisot. A homeosztázis egy szervezet azon képessége, hogy fenntartsa a belső egyensúlyt. Például az emberek állandó testhőmérsékletet tartanak fenn a külső környezet változása ellenére.
7. Minden élőlénynek energiára van szüksége a tevékenységek elvégzéséhez. A növények a fotoszintézis révén kapják energiájukat a naptól. Az állatok növényeket vagy más állatok fogyasztásával kapják meg energiájukat.
8. Élő dolgok hulladéktermékeket termelnek. A metabolizmus termékei vagy a sejtekben bekövetkező kémiai reakciók hulladéktermékek. Az élőlényeknek el kell távolítaniuk ezeket a hulladéktermékeket az életben maradni.
9. Élő dolgok reprodukálják. Minden élőlény reprodukálódik, hogy utódokat hozzon létre, és biztosítsa fajuk túlélését.
10. Az élőlények idővel fejlődnek. A genetikai variáció és a természetes szelekció miatt az organizmusok populációi idővel változnak az evolúciónak nevezett folyamatban. A természetes szelekció az a folyamat, amelynek során bizonyos örökölhető tulajdonságok javítják a szervezet esélyét, hogy túléljék és szaporodjanak a környezetében.
Minden élőlény megosztja ezeket a tulajdonságokat. Ezek az, ami egyedivé teszi az élőlényeket és különbözik a nem élő dolgoktól.