A háziásított patkányok ügyességé, intelligenciája és társadalmassága jó tárgyat ad a labirintus kísérletekhez. A patkányok természetes kíváncsisága vezetnék őket, hogy felfedezzék a környezetük minden részét, még egy ismeretlen "T" vagy sugaras karú labirintust is. Ha megváltoztatod az éhségét, elhelyezel ételt a labirintus egyes részeiben, vagy csak járkálni engeded, tudományos kísérletet készíthetsz.
A T-labirintus
A legegyszerűbb labirintus egy egyenes járat, ami a végén balra és jobbra kanyarul. Ez a konfiguráció a "T" betűt mutatja. Egy könnyű kísérlet: tedd be a patkányt a labirintus bejáratába, és jegyezd fel, hányszor megy balra, és hányszor jobbra. Legvalószínűbb, hogy a patkány felváltva fog kanyarni, balra, jobbra, balra, jobbra, stb. A patkányok így viselkednek, mert emlékeznek, melyik kanyart tették meg előzőleg. A vadon ez a felváltózó viselkedés segít az étel megtalálásában, mivel az étel ritkán van kétszer ugyanabban a helyen.
Sugaras karú labirintus
Egy sugaras karú labirintusnak van egy központi platformja, amiből sugarak nyílnak ki a középből. Néhány sugaras karú labirintusnak 6, 8 vagy több kaja van. Tedd a patkányt a középre, majd jegyezd fel, melyik karba megy, és milyen sorrendben. Mint a T-labirintus kísérletnél, a patkány általában olyan kart választ, amit még nem fedezett fel.
Szaglási jelek?
Amikor a tudósok először figyelték és rögzítették a patkányok viselkedését a labirintusokban, megfigyelték, hogy a patkányok többnyire új utakat választanak a felfedezéshez. A kutatók elméletezték, hogy a patkányok szaglási jelekre reagálnak – a saját lábuk szaga a sugaras kar bejáratánál, vagy esetleg egy szíj szag nyom. Közelebbi megfigyelés után a patkányok labirintusokban – és a vadon való megfigyelés után – hamar világossá vált, hogy a patkányok környezeti jelek szerint navigálnak. Ugyanúgy, ahogy az emberek tudják, hogy a nagy fenyőnél forduljanak a postához, a patkányok megfigyelik és megjegyzik a jeleket, mint a fátörzsek és a kerítés oszlopai, az Indiana Egyetem professzora, William Timberlake szerint.
Egy módszer a vizuális jelek irányításának tesztelésére: jelöld meg néhány labirintus kar bejáratát fekete függőleges szalaggal, másokat nem. Rögzítsd a patkány utait a labirintus első felében, majd vedd ki egy ideig. Mozgassd a fekete szalagot azokra a karokra, amiket nem jelöltél meg először, és futtasd újra, rögzítve a választásokat. Ha Dr. Timberlake igaza van, a patkány hibáznia kell, a rossz orientációs pontokat követve.
Rövidtávú memória
A patkányok kanyarirányának vagy a kiválasztott kar iránya tesztelése különböző labirintusokban mutatja, milyen kiváló a patkány emlékezete a környezetének térképezésére. Timberlake szerint a patkányok emlékezhetnek arra, mely utakat járták be már, még 2 órával is később, miután kivették és újra bevezették ugyanabba a labirintusba. Ez a képesség segít a patkányoknak a vadon az étel keresésében, még ha megszakítják is a ragadozók megjelenése vagy egy esővihar.
Tesztheted a patkányod emlékezetét úgy, hogy hagyd felfedezni csak a labirintus egy részét, majd vedd ki egy órára, és tedd vissza. Rögzítsd, mely utakat választja a patkány mindkét alkalommal, hogy lássad, emlékszik-e arra, amikbe már bement.