A vírus nem sejtből áll, mint az élő organizmusok. Ehelyett egy külső burából, a kapszidból áll, ami fehérjékből épül fel, és magába foglalja a génanyag magját, ami vagy DNS, vagy RNS. A kapszid védi a nukleinsavet, és segít a vírusnak belépni a gazdasejtekbe. Egyes vírusoknak van külső burájuk is, egy lipid rétegből, ami a gazdasejt membránjából származik, segítve a beilleszkedést és a belépést a gazdasejtbe.