Az idegsejtek egy alapvető tulajdonsággal rendelkeznek, az éxitabilitással, ami lehetővé teszi számukra, hogy észrevegyék a környezetük változásait, és azokat elektromos jelekké alakítsák. Ez a képesség az idegrendszeri kommunikáció alapját képezi.
Az idegsejtek széles skálán reagálnak stimulációkra, beleértve a szomszédos sejtek által bocsátott neurotranszmittereket, a vérkeringésben keringő hormonokat, valamint a fizikai vagy kémiai jelzéseket, mint a fény, hő, nyomás és mechanikus erő. Amikor a stimuláció meghalad egy bizonyos küszöböt, az idegsejt akciós potenciált generál – egy gyors elektromos impulzust, ami a membrán mentén halad és kommunikációt indít más idegsejtekkel, izommal vagy mirigykkel.
Éxitabilitás nélkül az organizmusok nem érezhetnék a környezetüket, nem koordinálhatnák a mozgásaikat, és nem dolgoznák fel az információkat. Ez a reagálóképesség teszi lehetővé az idegrendszerek dinamikus kölcsönhatását a folyamatosan változó világkal.