Aszteroida-ütközés elmélet
A vezető elmélet szerint egy kb. 10 km átmérőjű aszteroida ütközött a Földdel a jelenlegi Chicxulub (Mexikó) közelében, kb. 66 millió évvel ezelőtt. Az ütéks legalább 150 km átmérőjű krátert alkotott, csunamikat és erdőtüzeket indított el, és porral töltötte meg az atmoszférát, hosszú távú éghajlatváltozást okozva.
Deccan Traps vulkanizmus
Óriási vulkánkitörések Indiában kibocsátották a kén-dioxid és más gázok, globális lehűlést és ökológiai zavarokat okozva, ami hozzájárulhatott a kipusztuláshoz.
Egyéb tényezők
Fokozatos éghajlatváltozás, az emlősökkel való verseny, betegségek, és a tengerszint változásai is szerepet játszhattak. A pontos ok a tudósok között még mindig vitatott.