Az ecidnák egyedülálló emlősök: tojásrakók, keratinből készült tüskés páncéluk van, hosszú, ragadós nyelvek a hangyák és a természtrögök fogására, és alacsony anyagcsere-rátájuk van.
Továbbá: az orrukban van elektrorecepció, kloakájuk van, nincs mellszájuk. Ausztráliában és Új-Guineában élnek, az emlősök egy ősi ágát képviselik.