A tüskés hangyászok, más néven ecsédák, szakterületesek a hangyák, termitek és más társadalmi rovarok evésében. Kifejezetten speciális nyelveiket és szájpadjukat, amik kicsi, hátrafelé mutató tüskékkel vannak borítva, használják a rovarok megragadásához és lekartolásához. A hosszú, ragadós nyelvek lehetővé teszik számukra, hogy mélyen a fészkekben és repedésekben keressenek.
A tüskés hangyászoknak vastag, izmos gyomruk van, ami képes feldolgozni a rovarok kemény kéregét. Az étrendjük széles körű hangya és termita fajokat tartalmaz, valamint más rovarokat, mint bogarak, szarvasbogarak és szúnyogok. Alkalmanként gyümölcsöt és növényi anyagot is fogyaszthatnak, de elsősorban rovarivók.