Az ázsiai elefánt nőstényeinek kb. 50%-ának vagy többének nincsenek agyagai, a jelenség különösen gyakori déli Indiában és Srí Lankában, ahol a nőstények 90%-ának is hiányozhatnak az agyagok. A hím ázsiai elefántoknak jellemzően sokkal nagyobb agyagaik vannak.
A kutatók több lehetséges tényezőt azonosítottak:
- Genetikai tényezők: Az agyagtalanság örökletesnek tűnik, és genetikai mutációk vagy variációk hatására lehet.
- Környezeti tényezők: Élőhelyi viszonyok, tápanyag-bevitel és étrend befolyásolhatja az agyag-fejlődést.
- Szelektív vadászat: Olyan régiókban, ahol az elefántcsont-vadászat gyakori, a nagy agyagú egyedeket célzik meg, ami nagyobb arányú agyagtalan maradékot eredményez.
- Természetes variáció: Néhány elefántnak természetszerűen kicsi vagy egyáltalán nincsenek agyagai a populációk belüli variáció miatt.
Az agyagtalanság nem a vadászat vagy agyag-eltávolítás okozza, hanem egy természetes jelenség. A védelmi erőfeszítések az agyag-státusztól függetlenül célozzák az elefánt védelmét.