A korábban ismeretlen faj felfedezésének és elnevezésének folyamatát fajleírásnak (species description) nevezik. Amikor egy tudós úgy véli, ismeretlen fajtal találkozott, általában ezeket a lépéseket követi:
Minták gyűjtése
A tudós gyűjti az organizmus mintáit, beleértve a felnőtteket és ha lehetséges a若虫eket is. Ezeket a mintákat morfológiai elemzésre és DNS-szekvencelésre használják.
Morfológiai elemzés
A tudós részletesen megvizsgálja a mintákat, méréseket végez és összehasonlítja azokat a hasonló ismert fajokkal. Az elemzés segít azonosítani a megkülönböztető jellegzetességeket, amelyek elválasztják az ismeretlen fajt másoktól.
DNS-szekvencelés
A tudós kinyeri a DNS-t a mintákból és sekvenceli azt. Ez az információ segít meghatározni az ismeretlen faj fylogenetikai rokonságát más ismert fajokkal.
Leírás írása
A tudós részletes leírást készít az ismeretlen fajról, beleértve a morfológiát, DNS-szekvenciát és az ökológiai nicseit. Ezt a leírást tudományos folyóiratban publikálják.
Kolegiumi értékelés (Peer Review)
A leírást más tudósok értékelik a pontosság és teljesség biztosítása érdekében. Ha elfogadják, az ismeretlen faj bekerül a tudományos irodalomba és kap tudományos nevet.
A fajleírás folyamata több évig is eltarthat, és kihívásokkal teli lehet a minták és adatok beszerzése nehézségei miatt. Ugyanakkor ez a tudományos kutatás fontos része, és hozzájárul a Földon élő élet diverzitásának megértéséhez.