Multicellularitás: Az állatok többsejtű organizmusok, azaz testük több sejtből áll, amelyek összetartó egységként működnek együtt.
Heterotróf táplálkozás: Az állatok más organizmusok vagy szerves anyagok lenyelésével kapják meg tápanyagokat. Hiányzik annak a képessége, hogy saját ételeiket olyan fotoszintézissel, mint a növényekkel készítsék.
Motilitás: A legtöbb állat képes arra, hogy életciklusuk valamilyen szakaszában az egyik helyről a másikra mozogjon. Ez a mobilitás lehetővé teszi számukra az élelmiszer keresését, a társak keresését és a környezet felfedezését.
Érzékelés és válaszadás: Az állatoknak speciális érzékszervei és idegrendszerei vannak, amelyek lehetővé teszik számukra a környezetükben lévő ingerek észlelését és reagálását. Ez lehetővé teszi számukra, hogy kölcsönhatásba lépjenek a környezetükkel és alkalmazkodjanak a változó feltételekhez.
reprodukció: Az állatok általában szexuálisan szaporodnak, a férfiak és a nőstények speciális reproduktív sejteket (ivarsejteket) termelnek, amelyek kombinálódnak egy új egyén kialakulásához. Egyes állatok azonban aszexuális módon is reprodukálhatják a mechanizmusokat, mint például a bimbózás vagy a fragmentáció.
Szervezet: Az állatok komplex szintű szervezeti szintűek, kezdve az egyszerű struktúráktól, például a szivacsoktól az emlősökben és rovarokban a magasan fejlett rendszerekig. Testük speciális szövetekből, szervekből és szervrendszerekből állhat, amelyek meghatározott funkciókat látnak el.
Érdemes megjegyezni, hogy vannak kivételek e jellemzők alól. Például néhány primitív állat, például a szivacsok nem mutatnak ugyanolyan többsejtű vagy mobilitást, mint a fejlettebb állatok. Ezenkívül vannak kivételek néhány olyan állattal, amelyek esetleg nem felelnek meg ezeknek a kritériumoknak.
Összegezve:a szervezetet állatnak tekintik, ha a fent említett tulajdonságok többségét mutatja, ideértve a multicellularitást, a heterotróf táplálkozást, a motilitást, az érzékelési és reagáló képességeket, a szaporodást és a bizonyos szintű szervezést.