Az állatokat két nagy csoportra osztják a gerinczés alapján: gerincesekre és gerinctelenekre.
Gerincesek rendelkeznek gerincvelővel vagy gerincvelővel. Példák: emlősök, madarak, hüllők, kétéltűek, halak.
Gerinctelenek nem rendelkeznek gerincvelővel. Ez a csoport tartalmazza a rovarokat, pókokat, féregeket, molusztokat, medúzákat és sok mást.
Mivel az eredeti kontextus nem nevezett meg konkrét állatot, ez az általános különbségtétel segít bármely lény besorolásában, amire kíváncsi vagy.