A fotoszintetizáló organizmusok alkotják az élelmiszerlánc alapját. Napfény segítségével szén-dioxidból és vízből cukrokat és oxigént termelnek.
Nélkülük a növényevők éhen halnának, utána a ragadozók az élelmiszerlánc felfelé haladva. Végül minden állat meghalna. Emellett a fotoszintetizáló organizmusok termelik az oxigént, ami elengedhetetlen az állatok sejtleges légzéséhez. Oxigén nélkül az állatok nem tudnák termelni az energiat, és gyorsan elpusztulnának.