Nincs egyetlen tényező sem, ami magyarázza a phorusrhacidae kipusztulását; valószínűleg több ok kombinációja vezetett hozzá.
- Klímaváltozás: a miocén késői és a pliocén klímaváltozásai megváltoztathatták az élőhelyeket és az élelmiszerforrásokat.
- Verseny: szablyafogú macskák, kannák, esetleg emberek új versenytársakat hoztak be.
- Túlspeciálódás: a kis- és közepes méretű emlősök vadására specializálódtak, ami sebezhetővé tette őket a változásra.
- Betegségek: az emberekkel társuló patogénok járulhattak a populáció csökkenéséhez.
A legtöbb kutató szerint ezeknek a tényezőknek a keveréke vezetett a kipusztuláshoz.