A szabadban a piócák sokféle állatot esznek, beleértve kétéltűket, hüllőket, madarakat és emlősöket. Egyes fajak halakat és más vízi élőlényeket is fogyasztanak.
A piócák jellemzően rátapadnak a gazdára és megivják a vérét. Sok faj szövődésgátló anyagot szexret, ami megakadályozza a vérmegfagyást, így hosszabb ideig tudnak enni.