A törzsek osztályozásának fő célja, hogy a Földön élő életformák rendkívül sokféleségét kezelhető és koherens csoportokba rendezze és kategorizálja közös evolúciós történetük és genetikai hasonlóságaik alapján. Az organizmusok különböző törzsekbe sorolásával a tudósok megérthetik kapcsolataikat, nyomon követhetik evolúciós eredetüket, és tanulmányozhatják egyedi alkalmazkodásaikat és jellemzőiket.
Az élőlények törzsekbe való besorolása különféle morfológiai, anatómiai, fiziológiai, genetikai és molekuláris adatok átfogó elemzésén alapul. A tudósok megvizsgálják az élőlények fizikai jellemzőit, belső struktúráit, fejlődési folyamatait, genetikai felépítését és evolúciós származását, hogy meghatározzák törzsi szintű kapcsolataikat.
Mindegyik törzs az Életfa egyik fő ágát képviseli, leképezi az evolúció történetét és a különböző leszármazási vonalak időbeli diverzifikációját. Egyes törzsek nagyszámú fajt tartalmaznak, míg mások csak néhányat tartalmazhatnak. Például az Arthropoda törzs hihetetlen sokféleségéről ismert, amely rovarokat, pókokat, rákféléket és más ízületi lábú állatokat foglal magában, míg a Gnathostomata törzsbe állkapcsos gerincesek, például halak, kétéltűek, hüllők, madarak és emlősök tartoznak.
A törzsbesorolás döntő szerepet játszik a biológia számos területén, beleértve az evolúciós biológiát, az összehasonlító anatómiát, az ökológiát, a természetmegőrzést és a szisztematikát. Szisztematikus keretet biztosít a földi élet összetettségének tanulmányozásához és megértéséhez, és lehetővé teszi a kutatók számára, hogy következtetéseket vonjanak le az evolúció történetéről és a különböző szervezetcsoportok közötti kapcsolatokról.