A lepke lárva, más néven hernyó, elsősorban a lepkefajra jellemző gazdanövények leveleit fogyasztja. A hernyók a lombozatra támaszkodnak az alapvető tápanyagok megszerzéséhez aktív növekedési és szövetfejlődési időszakuk során. A különböző lepkefajok eltérő táplálkozási preferenciái különböző gazdanövényekre vagy akár egyetlen gazdanövényfajra specializálódáshoz vezetnek. Növényevőként a hernyók kulcsszerepet játszanak a természet táplálékhálózatában és a növények bőségének dinamikájában bizonyos ökoszisztémákban. Táplálkozási szokásaik befolyásolják a növénypopulációkat, befolyásolják a növények elterjedését, és változatos élőhelyeket alakítanak ki.