A lepkelárva, vagyis a hernyó, elsősorban a fajához specifikus táponövények leveleit eszi. Ezek a levélzöldek biztosítják a növekedéshez és szövetfejlődéshez szükséges alapvető tápanyagokat. Különböző lepkefajok különböző táponövényeken specializálódnak, néha csak egyre. Növényevőként a hernyók befolyásolják a növénypopulációkat, elterjedést és az élőlánc dinamikáját az élőhelyen belül.